После распада первой системы коллективной безопасности, созданной Венским конгрессом, в Европе сложились два противоборствующих союза: Тройственный союз и Антанта. Соперничество между ними усиливалось в силу его глобализации и обострения отношений на Балканах. Недооценка как политиками, так и населением возможных последствий новой войны мешала предотвратить перерастание этого соперничества в войну. Толчком к началу первой мировой войны стало убийство наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда в Сараево 28 июня 1914 года.
Германское командование считало, что вначале нужно разгромить Францию, а потом армия должна быть переброшена на восток против России. Первоначально наступление во Франции развивалось успешно. Но затем часть германских войск была переброшена на Восточный фронт, где начала наступление русская армия. Французы воспользовались этим и остановили наступление германской армии на реке Марна. Образовался Западный фронт. Вскоре в войну на стороне Тройственного союза вступила Османская империя. Военные действия против нее начались в Закавказье, в Месопотамии, на Синайском полуострове.
В 1915 году Германия и Австро-Венгрия нанесли главный удар по России, надеясь вывести ее из войны. Но Восточный фронт устоял. На сторону Тройственного союза перешла Болгария. Вместе с Австро-Венгрией она разгромила Сербию. Но на сторону Антанты перешла Италия.
В 1916 году началось германское наступление под Верденом. Став самым кровопролитным сражением войны, Верден так и не принес Германии победы. Четверной союз терял инициативу в боевых действиях. Его положение осложнялось морской блокадой, установленной британским флотом. Тем временем во всех воюющих странах произошли серьезные изменения. Стало расти недовольство войной. Но правительства воюющих государств стремились продолжать ее до победы.
В 1917 году Антанта планировала наступление на всех фронтах. Германия же отказалась от наступательных действий на суше и решила начать неограниченную подводную войну против Англии. Это привело к вступлению в войну США, что резко изменило соотношение сил в пользу Антанты. Но германское командование не считало, что все потеряно. Большевики, придя к власти, заключили с Четверным союзом перемирие. Это позволило Германии и Австро-Венгрии отразить наступление англо-французских войск. В начале 1918 года Германия начала крупное наступление на востоке и вынудила большевиков подписать Брестский мир. Германское командование сосредоточило все силы на Западном фронте. Но уже к лету наступление выдохлось. Началось контрнаступление Антанты на всех фронтах. Осенью 1918 года одна за другой под ударами Антанты вышли из войны Болгария, Австро-Венгрия и Османская империя. В самой Германии началась революция. 11 ноября 1918 года в Компьенском лесу было подписано перемирие с Германией. Первая мировая война закончилась.
Первая мировая война оказала огромное влияние на все стороны жизни людей. Она привела к невиданным людским потерям, падению уровня жизни, расстройству экономики. Еще более значительные последствия имели перемены в общественном сознании, искусстве и литературе. Пессимизм, иррационализм, разочарование в довоенных ценностях надолго определили мироощущение европейской цивилизации. Изменившиеся массовые настроения способствовали обострению социальных конфликтов после войны. Таким образом, война стала рубежом эпох в истории человечества.
После подписания Компьенского перемирия началась подготовка мирных договоров. Для этого была созвана Парижская мирная конференция. 28 июня 1919 года состоялось подписание Версальского мирного договора с Германией. Мирные договоры были подписаны также с Австрией, Болгарией, Венгрией и Турцией. Все эти страны понесли территориальные потери, численность их армий была ограничена. Была создана Лига Наций — международная организация для поддержания мира. Вопросы разоружения и положение в Азии были рассмотрены на Вашингтонской конференции. Парижская и Вашингтонская конференции заложили основу новой системы международных отношений. Эта система обеспечила стабилизацию международных отношений после войны. Но она не смогла предотвратить начало новой.
Кредер А.А. Новейшая история зарубежных стран. 1914-1997