Адольф Гитлер родился в австрийском городе Браунау-на-Инне (а точнее в деревне Рансхофен, которая затем стала частью города) в 1889 году и до 1932 года сохранял австрийское гражданство. Его отец был служащим на таможне и обеспечивал семье относительный достаток. Адольф рос своенравным, мало склонным к регулярным занятиям. Ему так и не удалось закончить среднюю школу.
Когда Гитлеру было 14 лет, умер его отец. После смерти отца Адольф решил поступить в Венскую академию художеств, найдя в себе незаурядное дарование по части живописи и архитектуры, но дважды проваливался на вступительных экзаменах. Через некоторое время умерла и его мать, он оказался без средств к существованию. Жил в Вене, перебиваясь случайными заработками. Там, в Вене, столице многонациональной Австро-Венгрии, с ее обостренными межнациональными отношениями, Гитлер стал ярым поборником идей немецкого национализма и антисемитизма, черпая сведения об этом из бульварных изданий.
В 1913 году он перебрался в Германию, в Мюнхен, где его застала первая мировая война. Ее Гитлер встретил с энтузиазмом, добровольно пошел в германскую армию и пробыл на Западном фронте все четыре года войны. Он был дважды ранен и получил ефрейторские нашивки. Поражение Германии Гитлер объяснял происками внутренних врагов Германии, которыми он считал социал-демократов и евреев.
Сразу после демобилизации он примкнул к небольшой партии воинствующих националистов, где благодаря своей «начитанности», а самое главное — незаурядным ораторским способностям, быстро стал ее лидером. Затем Гитлер реорганизовал ее в НСДАП. В 1923 году он со своими единомышленниками попытался захватить власть в Мюнхене (эту попытку в шутку назвали тогда «пивным путчем», поскольку он начался в пивной). За организацию путча суд приговорил Гитлера к пяти годам тюрьмы. Там он написал большую часть книги «Майн кампф» («Моя борьба»), в которой изложил свои политические и расовые идеи. Через год Гитлёр был освобожден и вернулся к активной политической деятельности. Из «пивного путча» он сделал важный вывод: для того, чтобы прийти к власти, надо использовать условия демократической системы, а в конечном счете эту систему разрушить.
Кредер А.А. Новейшая история зарубежных стран. 1914-1997