Участие Японии в первой мировой войне было в значительной степени номинальным. Для нее военные действия свелись к захвату в 1914 году германской военной базы в Циндао (Китай). Вместе с тем, японская экономика в полной мере использовала благоприятную экономическую конъюнктуру, связанную с ростом спроса на многие японские товары и фрахта торговых судов. На фоне резкого ослабления главного соперника Японии на Дальнем Востоке — России, фактического распада Китая, усиление японской мощи подталкивало правящие круги к активной экспансии. Но в их среде не было единства относительно того, как ее осуществлять. Одни считали, что Япония способна занять ведущее положение в Восточной Азии методом экономической экспансии при сохранении конституционного порядка в стране и при строгом выполнении условий договоров, подписанных в Париже и Вашингтоне. Другие считали, что ситуация благоприятствует силовой экспансии. Они настаивали на создании в Японии авторитарного режима, наращивании военной мощи и открытой агрессии на континенте. В 20—30-х годах верх одержали последние.
В стране были ограничены конституционные свободы, возросла политическая роль армии и связанных с ней финансово-промышленных групп. Япония отказалась соблюдать условия «договора пяти», накладывавшего ограничения на размер японского флота. С 1931 года она начала экспансию на континенте.
Но внутри милитаристской группировки не было согласия относительно главного направления экспансии. Флот и связанные с ним промышленные группы стремились к захвату Юго-Восточной Азии, что сталкивало Японию с Англией, Францией, Нидерландами и США. Армия хотела развития экспансии на континенте, при этом одни считали первоочередной целью разгром СССР, другие — Китая. Поначалу главным направлением экспансии стал самый слабый сосед Японии — Китай.
Кредер А.А. Новейшая история зарубежных стран. 1914-1997